Теория о том, что у динозавров произошел взрыв видовой диверсификации незадолго до того, как они погибли, — это не более, чем иллюзия. У этих животных основные эволюционные изменения проходили за миллион лет до трагической гибели, отмечается в новом исследовании.
Странная гибель динозавров в конце мелового периода (около 65 миллионов лет назад) привела к появлению расхожего мнения о том, что они исчезли на пике своей эволюции.
Однако когда «правители» Земли достигли зенита в своей эволюции, некое катастрофическое событие, возможно, падение гигантского метеорита, опустило занавес в долгой пьесе царствования динозавров.
Научную поддержку этой точки зрения дают ряд ископаемых останков динозавров, восходящие к периоду, который принято называть Революцией Меловой Эры (125 — 80 миллионов лет назад), когда книга земной жизни была изменена навсегда.
В эту эпоху началось массовое биологическое разнообразие цветковых растений, насекомых, бабочек, современных групп ящериц, птиц и млекопитающих.
Некоторые эксперты полагают, что динозавры также были частью этого «природного шоу»: этим периодом датированы многие странные окаменелости, как, например, утконоклювый хадрозавр, рогатый церотопс, пахицефалозавр и ряд других удивительных видов.
Но новое исследование, опубликованное в среду в британском журнале Proceedings of the Royal Society B, свидетельствует о том, что динозавры были не более, чем последним рядом подтанцовки на настоящем и впечатляющем ДНК-шоу.
Исследователи во главе с Грэмом Ллойдом из Бристольского университета, западная Англия, разработали «супердерево» эволюции динозавров. Ученые терпеливо и тщательно проанализировали более 450 видов динозавров, то есть более 70 процентов известных на сегодняшний день.
В итоге эксперты пришли к выводу, что большой эволюционный всплеск приходится у динозавров на конец Триаса (от 225 миллионов до 200 миллионов лет назад), то есть спустя примерно 15-40 миллионов лет после появления на планете первых динозавров.
Вторая, но меньшая, диверсификация произошла в середине Юрского периода, около 170 до 160 миллионов лет назад. К этому времени утвердились все основные линии динозавров.
«Новые доказательства подтверждают, что Революция Меловой Эры стала ключевой для возникновения современных континентальных экосистем, но динозавры не были ее частью», — отмечается в выводах ученых.
Меньшие существа во главе с млекопитающими, которые смогли адаптироваться к новой обстановке и продуктам питания, унаследовали планету.