Ракета-носитель нового поколения «Ариан-6», над созданием которой сейчас работают европейские специалисты, будет иметь трехступенчатую схему.
Утвержденную конфигурацию будущей ракеты представил сегодня глава Национального центра космических исследований (КНЕС) Франции Жан-Ив Ле Галь.
Как подчеркнул глава французского космического агентства, которое является основным разработчиком ракет «Ариан», носитель нового поколения создается с учетом требований по снижению стоимости запусков. «Одним из главных условий была оптимизация расходов. Данная конфигурация сохранила оригинальный замысел «Ариан-6», — отметил Ле Галь. — Она стала плодом широкого консенсуса между всеми участниками программы».
По словам главы КНЕС, первых запусков «Ариан-6» можно ожидать к 2019-2021 годам. При этом обходиться они будут на 30 проц дешевле, чем старты носителей нынешнего поколения. Если стоимость запуска ракеты- носителя (РН) «Ариан-5» составляет 100 млн евро, то для «Ариан-6» стоимость запуска составит 70 млн евро. Ракета сможет выводить на геопереходную орбиту космические аппараты массой от 3 до 6,5 тонн, что удовлетворит как государственных, так и коммерческих заказчиков.
Согласно представленному макету, ракета-носитель будет трехступенчатую схему. Первая ступень будет выполнена по пакетной схеме и состоять из трех стартовых твердотопливных ускорителей P135, каждый из которых будет иметь один ракетный двигатель на твердом топливе (РДТТ). Масса каждого из ускорителей будет 135 тонн.
Вторая ступень также будет твердотопливной и иметь один РДТТ Р135. Третья ступень будет жидкостной и в ее составе будет один кислородно- водородный криогенный ЖРД «Винчи». Над третьей ступенью будет размещаться отсек полезной нагрузки с обтекателем диаметром 5,4 м, как у ракеты- носителя «Ариан-5».
Разработку ЖРД координирует французская компания «Снекма» (группа «Сафран»). Как ожидается, впервые данный тип двигателя будет опробован на ракете «Ариан-5 МЕ» — новой модификации носителя современного поколения, появление которого состоится не ранее 2017 года.
Высота «Ариан-6» составит 50,6 м, стартовая масса — 660 т. При старте ракеты суммарная тяга трех твердотопливных ракетных блоков составит 760 тс.
Новая ракета может запускаться до 10-15 раз ежегодно, для чего потребуется обеспечить ежегодный выпуск 40-60 РДТТ.
Работы над семейством ракет «Ариан» были инициированы Францией в 1970-х годах. Нынешнее пятое поколение этих ракет-носителей относится к тяжелому классу и позволяет выводить на низкую опорную и геопереходную орбиты полезную нагрузку массой до 10,5 тонн. С 1996 года с космодрома в Куру произведено 69 запусков, из которых 65 — успешных.
Несмотря на коммерческий успех программы, Европейское космическое агентство (ЕКА) озабочено высокой дороговизной производства «Ариан-5», из- за которой ракета вскоре может утратить конкурентные преимущества. На министерской встрече ЕКА в ноябре 2012 года было принято решение о выделении 157 млн евро на проработку проекта новой ракеты, которая бы в Куру заменила сразу «Ариан-5» и российские «Союзы». Окончательное решение о переходе к новому поколению «Ариан» должно быть принято в 2014 году.