Исследователи НАСА и Университета штата Огайо пришли к выводу, что крупное цунами, порождённое в марте землетрясением Тохоку-Оки с эпицентром к северо-востоку от Японии, было «сходящимся» (merging tsunami).
Катаклизмы такого рода существовали до этого только в виде гипотезы.
Данные спутниковых высотомеров о цунами, порождённом землетрясением Тохоку-Оки магнитудой 9,0 11 марта 2011 года у северо-восточного побережья Японии, впервые подтвердили гипотезу о существовании «сходящихся цунами», способных перемещаться на большие расстояния без потери мощности. Американо-французский спутник «Ясон-1» (вверху слева) передал данные через 7 часов 30 минут после землетрясения и увидел большую волну, образовавшуюся в результате слияния двух волн. Американо-европейский спутник «Ясон-2» (внизу слева) передал данные через 8 часов 20 минут, он наблюдал нормальную волну. Справа показаны данные этих аппаратов о высоте волн (красные и розовые линии) в сравнении с показаниями компьютерной модели (чёрные линии), основанными на результатах 1 200 измерений смещения земной толщи, выполненных японскими станциями GPS. Это большая удача, ибо спутники не могут изменить орбиту и направиться в наиболее интересующий исследователей район. (Изображение NASA / JPL-Caltech / Ohio State University.)
Американские и европейские спутники с бортовой РЛС зафиксировали в тот день по меньшей мере два фронта волны. Далеко в море они объединились в одну волну, высота которой тем самым возросла вдвое. Она прошла значительное расстояние, не растеряв своей силы. Слияние оказалось обусловлено расположением подводных горных цепей, которые после толчка направили цунами по определённому пути.
Открытие способно объяснить, почему цунами вызывают разрушения в одних местах и оставляют без внимания другие, и улучшить прогнозирование. Может показаться, что воздействие цунами имеет случайный характер. Выяснилось, что в действительности волна подчиняется особенностям подводной топографии. В перспективе можно создавать карты и модели, которые смогут предсказывать, как пойдёт цунами, в зависимости от эпицентра землетрясения и его силы.
Учёные подозревают, что аналогичное явление несёт ответственность за чилийское цунами 1960 года, которое убило около двухсот человек в Японии и на Гавайях. Однако до сих пор никому не удавалось наблюдать его воочию. Да и сейчас исследователи признают, что им повезло: просто американо-французский спутник «Ясон-1» оказался в нужное время в нужном месте. За ним последовали «Ясон-2» и европейский EnviSAT. Все они несли радиолокационные высотомеры, способные измерить изменение уровня моря с точностью до нескольких сантиметров. Спутники пересекли цунами 11 марта в разных местах.