Американские ученые обнаружили на Меркурии загадочные кратеры. Космический летательный аппарат Messenger, пролетавший мимо Меркурия 14 января этого года, сделал несколько фотографий поверхности планеты. Изображения сильно удивили ученых: некоторые кратеры имели четко очерченные края, а дно одного из них было практически полностью блестящим. «Края кратера выглядели очень необычно. Мы никогда не видели ничего подобного. Мы не представляем, при каких условиях они могли образоваться», — заявил Кларк Чепмэн, один из ученых, изучавший снимки, из Юго-западного исследовательского института в штате Колорадо.
Два самых необычных кратера расположены в котловине Калорис, которая растянулась по поверхности Меркурия почти на 1,600 километров. Самый крупный кратер достигает почти 70 километров в диаметре и обладает четкими краями, а на дне другого ученые разглядели блестящую субстанцию. Предположения о том, что это может быть лед сразу же были отвергнуты, поскольку температура на поверхности планеты на момент съемки достигала почти 400 градусов по шкале Цельсия.
У Кларка Чепмэна есть два объяснения этим феноменам. Четко очерченные края могут образоваться в результате попадания метеоритов, которые при падении вытолкнули часть грунта на поверхность, создав, таким образом, четкую окружность. Существует также теория о том, что термальная энергия от упавшего метеорита могла растопить часть горных пород, которые потом затвердели и превратились в, своего рода, стеклянную поверхность.
В настоящий момент данные анализируются. Чепмэн заявляет, что если им не удастся решить эту задачу в ближайшее время, то у ученых будет еще несколько возможностей.
Космический аппарат Messenger будет пролетать мимо Меркурия в октябре 2008 года и в сентябре 2009.