Первая примитивная речь, согласно утверждению антропологов, возникла около миллиона лет назад. И одним из первых слов, которое произнесли наши предки, было что-то вроде «да», заявили ученые. Оно могло напоминать чем-то восклицание «Д’оу!» небезызвестного Гомера Симпсона, героя популярного мультсериала.
Специалист по эволюции речи из университета Амстердама Барт де Боер предположил, что первое слово могло также звучать как «ба». Гласные в то время произносились широко, а со звуками, похожими на «а», хорошо сочетаются такие согласные, как «б» и «д», рассказал он. Какой конкретно из этих двух звуков употреблялся, сказать чрезвычайно трудно, поскольку органы ротовой полости образованы мягкими тканями. А до наших дней, разумеется, дошли только окаменелые останки древних людей.
Однако в артикуляционном аппарате человека есть и одна кость — подъязычная. Доктор де Боер заметил, что у наших предков, живших 3 млн лет назад, она была такой же формы, как и у современных обезьян. У наших родственников-приматов к этой кости крепится особое образование, располагающееся в зобе, — воздушный мешок. Точно так же был устроен зоб человека прямоходящего, существовавшего миллион лет назад, а вот у неандертальцев 30 тыс. лет назад, как и у современного человека, эта кость строилась по-другому, поэтому исчез и воздушный мешок.
Чтобы проверить, насколько сильно такая разница в строении влияет на воспроизводство звуков речи, голландский ученый провел эксперимент. При помощи пластиковых деталей он сконструировал модели ротовой полости и носоглотки, со всеми органами, участвующими в артикуляции. Часть моделей строилась по примеру современного человека, а часть была как у обезьян и наших давних предков, с воздушным мешком.
Исследователь пускал струю воздуха, чтобы модели производили гласные звуки. А добровольцы должны были определить, какой конкретно гласный они слышат. Если участники эксперимента попадали в точку, то он просил их еще раз попробовать угадать звук и добавлял всяческие шумы, мешающие восприятию на слух.
Результаты исследования показали, что люди лучше различали гласные, которые «произносила» модель рта современного человека, даже если мешал шум. А вот механизм, копировавший устройство органов речи наших предков, выдавал непонятные добровольцам звуки.
Британский антрополог Энн Маклернон отметила, что эти данные подтверждают существующую теорию, согласно которой в ходе эволюции воздушный мешок человека постепенно сокращался, поскольку возникала необходимость произносить сложные сочетания звуков. Больше звуков и сложнее слова — значит, больше информации можно передать. А это сыграло ключевую роль в эволюции, потому что обеспечивало биологическое преимущество по сравнению с другими видами. Легочный мешок исчез, предположительно, 500 тыс. лет назад.
«Только представьте, как жили древние люди. Они охотились на огромных опасных животных, вроде мамонтов и шерстистых носорогов. Не думаю, что им бы это удавалось без хорошей коммуникации», — пояснил эту теорию доктор Барт де Боер.