Хотя вы, возможно, слышали много сообщений об открытии десятков новых планет и новых солнечных систем далеко за пределами Галактики (и даже в пределах нашей Галактики), вам будет интересно узнать, то совсем недавно ученые нашли новую малую планету в Солнечной системе. Планета Хирон, на самом деле впервые была обнаружена в 1977 году, а в 2011 году она прошла перед другой яркой звездой, и ученые заметили, что она также может иметь кольцевую систему, как и известный нам Сатурн.
Хирон еще называют «Кентавром». Он сочетает в себе свойства и астероидов, и планет. Кроме того, он находится в той части Солнечной системы, которая, как полагают астрономы, находится в состоянии покоя, а планеты являются активными. «Интересно, что Хирон-Кентавр занимает часть среднего сектора Солнечной системы, между Юпитером и Плутоном, где мы первоначально не предполагали нахождения активных объектов, а это оказалось не так», — объясняет Аманда Бош с факультета наук о Земле, атмосферных и планетарных наук в Массачусетском технологическом институте.
Теперь ученые начинают понимать, что этот регион может быть гораздо более активен, чем они предполагали ранее. «Другая особенность связана с историей расстояния Хирона от Солнца, — добавляет исследователь Джессика Рупрехт. — Кентавры, возможно, изначально зародились дальше в Солнечной системе, а через гравитационные взаимодействия с планетами-гигантами их орбиты сместились ближе к Солнцу. Замороженный материал, который был бы стабильным, находясь около Плутона, становится менее стабильным ближе к Солнцу и может превратиться в газ, которые распыляет пыль и вещество с поверхности космического тела». Бош продолжает: «Есть вероятность случайных совпадений этих наблюдений. Чтобы подтвердить свои предположения, нам нужно дождаться, когда Хирон вновь пройдет перед достаточно яркой звездой. Сам Хирон мал, а событие это очень короткое, длится не более мгновения».