В эти зимние декабрьские дни на Международной космической станции произошло настоящее весеннее чудо: по ней… запорхали бабочки. Оранжево-черные репейницы и величественные бабочки-монархи появились на свет из коконов уже на борту МКС в рамках образовательного эксперимента, проводящегося на околоземной орбите.
Согласно сообщению НАСА, месяц назад экипаж шаттла «Атлантис» доставил на станцию несколько гусениц. Уже на борту МКС в полном соответствии с законами природы эти необычные «космические туристы» закуклились, а спустя несколько недель из непривлекательных коконов выпорхнули разноцветные бабочки.
Космонавты пристально наблюдали за превращениями своих подопечных и снимали все происходящие с ними изменения на видеокамеру.
С Земли за разворачивающимся в космосе чудом, затаив дыхание, наблюдали более 170 тыс учащихся разных классов и около 2800 педагогов.
«Они прекрасны», — заявил сияющий бортинженер НАСА Джеф Уильямс при выходе на связь с центром управления полетами. «Это замечательно — видеть, что здесь появился наш собственный маленький кусочек Земли».
Школьники и их наставники с интересом отметили первые различия в поведении космических бабочек и их «земных собратьев». Для того, чтобы «встать на крыло» в условиях невесомости, бабочкам-монархам понадобилось почти 15 минут, в то время как в земных условиях представители этого вида с легкостью порхают уже через 3-4 минуты после «вылупления» из кокона. Именно столько времени им требуется для того, чтобы просушить крылья.
Космическая «весна» продлится недолго — по прогнозам ученых из-за весьма стесненных условий бабочки-монархи проживут на борту МКС не более четырех дней, в то время как в естественных условиях они порой радуют глаз на протяжении нескольких недель.