Возвращение американского космического корабля многоразового использования «Атлантис» на Землю снова откладывается. Причина — неблагоприятные погодные условия в районе космодрома на мысе Канаверал в Флориде.
«Погода во Флориде не сотрудничает с нами. Ценим ваше терпение», — передали на шаттл из Центра управления полетом в Хьюстоне. «Все ясно. Держимся», — ответил командир «Атлантиса» Скотт Альтман. Непогода в обычно солнечной Флориде заставила ЦУП перенести сход корабля с орбиты с пятницы на субботу. Вчера это было сделано за несколько часов до запланированного времени приземления. В субботу история повторилась.
По мнению наблюдателей, НАСА хочет сажать «челнок» не на резервной базе в Калифорнии, где жарко и светит солнце, а на мысе Канаверал. Это сэкономит немалые деньги. Транспортировка шаттла из Калифорнии во Флориду обойдется космическому ведомству в 1,8 миллиона долларов. Экипаж с четверга перевел «Атлантис» на режим экономии энергии и топлива. Резервов кислорода и электропитания на корабле хватит до понедельника, 25 мая. Шаттл вращается вокруг Земли на иной высоте и в другом положении, чем Международная космическая станция. При возникновении внештатной ситуации экипаж «Атлантиса» никак не сможет найти «приют» на МКС. Поэтому при чрезвычайной ситуации роль «спасательного корабля» сыграет другой «челнок» — «Эндевор». Он находится на стартовом столе космодрома в готовности прийти на подмогу «Атлантису».
Экипаж «челнока» возвращается на Землю после успешного ремонта космического телескопа «Хаббл». Эту операцию в НАСА называли одной из самых рискованных за последние годы. 11 дней астронавты меняли вышедшие из строя детали, которые в принципе не приспособлены для ремонта в невесомости. И теперь телескоп должен проработать еще минимум 5 лет.