На конец августа запланирован запуск спутников-близнецов, которые займутся исследованием радиационного пояса Земли. Запуск должен состояться 23 августа 2012 года с мыса Канаверал на борту ракеты-носителя AtlasV. Руководитель проекта – Ричард Фитцджеральд рассказывает, что практически уже все готово – как аппарат, так и команда. Сейчас ожидается момент, когда можно начать изучение самой загадочной области нашей планеты, являющейся в то же время и самой опасной, сообщает meganauka.com
Пояс Ван Аллена – или радиационный пояс Земли – имеет мощное магнитное поле. Впрочем, любая планета имеет подобный пояс – например, Юпитер. Иными словами, радиационный пояс представляет собой области, которые содержат запертые и пойманные заряженные частицы, которые прилетели к нам из космоса или от Солнца. Попасть внутрь такого пояса трудно, поскольку магнитосфера планеты создает потенциальный барьер вокруг этих областей, соответственно для того чтобы попасть внутрь, нужно обладать энергией, превышающей величину барьера. Если энергии будет недостаточно, то частицы не смогут пробиться и останутся там надолго.
Пояс Ван Аллена был открыт в середине прошлого века и состоит из вложенных друг в друга тороидов – внутреннего и внешнего, они располагаются на высоте, соответственно, 4 и 17 тысяч километров. В основном, «захваченные» частицы являются протонами и электронами, и на данный момент они представляют собой опасность для роботов и людей, работающих здесь. Спутники также будут исследовать взаимодействие пояса с Солнцем.
Понимание механизмов, проистекающих в поясе, позволит ученым создавать более надежную аппаратуру для космонавтики и авиации, связи и навигации, и, кроме того, раскроет многое о рождении и распространении излучения в целом во Вселенной.
Спутники должны проработать два года и будут находиться близко друг от друга. Таким образом, картина будет получена в полном масштабе и объеме, остается только ждать новых открытий!