Специалистам НАСА, занимающимся проблемами глобального потепления и таяния ледников, пришла в голову необычная идея — вместо дорогостоящих роботов использовать для своих исследований резиновых уточек. Самых обычных, с которыми купаются в ванной.
На эту идею специалиста по ракетным технологиям НАСА, доктора Альберта Бихара натолкнул случай, произошедший в 1992 году — тогда во время шторма затонуло судно, перевозившее 28 тысяч пластиковых уточек. В течение нескольких лет после катастрофы, уцелевшие уточки всплывали то у одного берега, то у другого по всему миру. Что безусловно доказало их небывалую «живучесть».
Ученые поняли, что резиновые уточки могли бы помочь в наблюдении за подводными течениями, их направлениями и скоростью. Исследователей всерьез волнует проблема таяния ледников. Их площадь равняется почти 3,5 миллионам кв. км, и если они растают полностью, то уровень воды в мировом океане поднимется более чем на 7 метров, в результате чего многие прибрежные города может попросту смыть.
Тогда в НАСА приобрели 90 уточек по 2 доллара за штуку и в августе 2008 года опустили их в расселины одного из крупнейших гренландских ледников — Якобсхавн. Именно этот ледник в последние годы демонстрирует тенденции к стремительному таянию.
Как сообщает газета «Едиот Ахронот», каждая уточка снабжена запиской, в которой на трех языках сообщается, что нашедший получит приз, если отправит сообщение о находке по указанному адресу электронной почты.
По мнению ученых, подледные течения, ускоряющие движения льдов и способствующие сползанию ледников в океан, имеют сезонный характер, т.е. ускоряются и замедляются в зависимости от времени года. Если это действительно так, то риск единовременного их обрушения заметно снижается. Исследователи надеются, что уточки помогут это доказать.