На орбите планеты находится 14863 фрагмента космического мусора. Это ступени ракет и разгонные блоки, их обломки. Такие данные содержатся в очередном ежеквартальном отчете отдела НАСА по слежению за орбитальными обломками (NASA Orbital Debris Program Office).
Треть всего космического мусора приходится на Россию и другие страны бывшего СССР. На их счету 5424 объекта: 1427 спутников (как работающих, так и выведенных из эксплуатации) и 3997 ступеней ракет, разгонных блоков и обломков космической техники.
Чуть меньше мусора на счету США — 4695 объектов. Из них 1067 приходится на спутники и 3628 на другую космическую технику.
Третье место в рейтинге стран, наиболее виновных в скоплении мусора на орбите, занимает Китай, которому принадлежит 3164 объекта на орбите. Только 80 объектов — спутники.
Франции принадлежит 464 объекта, Японии — 198 объекта, Индии — 172 объекта. Менее всего мусора приходится на Европейское космическое агентство — 90 космических объектов, половина из которых — спутники. На все другие страны приходится 656 объектов, говорится в отчете отдела НАСА.
На сайте отдела отмечается, что на орбите насчитывается свыше 200 тысяч частиц космического мусора размером от 1 до 10 см. Число объектов меньше 1 см, предполагают специалисты, превышает десятки миллионов.
В основном космический мусор сконцентрирован на высотах от 850 до 1500 км над поверхностью Земли, но много его и на высотах полета космических кораблей и Международной космической станции (МКС).
Если космический мусор, расположенный на высотах ниже 600 км, в течение нескольких лет входит в атмосферу и сгорает в ней, то мусору, расположенному на высотах 800 км, на это требуется десятилетия, а искусственным объектам на высотах от тысячи километров и выше — сотни лет, сообщает сайт.