Депрессия и шизофрения могут развиться из-за действия стимулов окружающей среды и часто признаки таких заболеваний проявляются в ответ на стрессовые жизненные события. Однако некоторые люди имеют более высокую предрасположенность к развитию психических болезней из-за определённых генетических особенностей своего организма.
Так, большое число пациентов с депрессией имеют генетические изменения, которые затрагивают работу белка, используемого клетками для сигнализации друг с другом в головном мозге. Также исследования показали, что люди с депрессией имеют большую активность в некоторых областях их мозга. К сожалению, возможные в настоящее время методы не могут определить, почему стресс вызывает патологические изменения у некоторых людей и каков их вклад в генетику болезни. Учёные создали новую модель мышей, чтобы узнать причины предрасположенности некоторых людей к развитию депрессии после испытанного жизненного стресса.
Биологи внесли генетические изменения в медиатор, движущий сигнализирующий белок под названием серотонин, обеспечивающий связи между нейронами в головном мозге. Изменения напоминали генетические изменения, найденные у людей с высоким риском развития депрессии. Мыши с генетическими изменениями более вероятно имели симптомы депрессии и социальной тревожности. Психиатры журнала «Disease Models and Mechanisms» /США/ полагают, что генетические мутации препятствуют сигнальным белкам «общаться» в мозге, таким образом усиливая реакцию на стресс. Многие химические изменения, замеченные в областях мозга животных, регулируют также и работу памяти, эмоциональную реакцию на раздражители и социальное взаимодействие.
Специалисты сделали вывод, что изменения действия серотонина служат основным условием, способствующим очень высокой уязвимости некоторых людей к клинической депрессии по причине стресса.