Американские антропологи доказали существенную роль бабушек в эволюции человека — с помощью математической модели, которая имитировала развитие высших приматов на протяжении 60 тысяч лет. Оказалось, что наличие бабушек в популяции обезьян почти в два раза увеличивает среднюю продолжительность их жизни и помогает им социализироваться. Научная статья опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society B.
У обезьян, в отличие от людей, особи женского пола после прекращения периода фертильности становятся дряхлыми и вскоре умирают. Согласно «гипотезе бабушки», долгая жизнь женщины после менопаузы объясняется тем, что бабушка помогает своим дочерям выращивать их детей, чем увеличивает вероятность сохранения и передачи своих генов. Эта теория находит подтверждение в племенах африканцев, живущих в условиях первобытно-общинного строя.
Группа антропологов под руководством Кирстен Хоукс из университета штата Юта в Солт-Лейк-Сити (США) решила проверить эту теорию с помощью математической модели, в которой описывалась жизнь человекообразных обезьян, подобная жизни современных шимпанзе. Ученые попытались проверить, что произойдет с человекообразными обезьянами, которые ничем не отличаются от современных высших приматов, если в их общество добавить институт бабушек.
Исследователи создали две группы высших приматов — в одну добавили «бабушек», другую оставили без изменений. Средняя продолжительность жизни была типична для горилл и шимпанзе и изначально составляла в обеих группах 28-29 лет. По замыслу ученых, «бабушками» становились самые опытные и пожилые самки, их минимальный возраст равнялся 45 лет, а максимальный — 75. В первом поколении популяции доля бабушек составляла 1% от общего числа женских особей. Такие «бабушки» ухаживали за двухлетним ребенком, матерью которого могла быть любая из самок.
Результаты эксперимента впечатлили антропологов: даже небольшое количество «бабушек» в популяции заметно увеличивало продолжительность жизни приматов — в среднем, они начинали жить до 49 лет. Кроме того, число бабушек в «стаях» достигло 43% от общего числа женских особей за первые 24 тысячи лет.