Ученые признали обоснованным закрытие воздушного сообщения в 2010 году в связи с извержением исландского вулкана Эйяфьятлайокудль. Статья исследователей появилась в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, а ее краткое изложение приводит ScienceNOW.
Согласно современным представлениям, вулканический пепел в воздухе опасен по нескольким причинам, основные из которых — ухудшение видимости и попадание в турбину самолета. Последнее, в частности, приводит к тому, что частицы, расплавившись от высоких температур внутри двигателя, налепляются на лопасти турбины, что может вызвать остановку двигателя в воздухе.
В рамках новой работы ученые проанализировали образцы пепла, которые выбрасывались вулканом во время извержения. Обычно масса частиц, линейные размеры которых не превосходят 10 микрометров (именно такие частицы лучше всего плавятся в турбинах), составляет около 2 процентов от всех выбросов вулкана. В случае Эйяфьятлайокудля, однако, этот показатель в первые месяцы извержения составлял около 20 процентов.
Кроме этого, ученые установили, что из-за особенностей извержения большинство частиц имело неправильную форму с большим количеством острых краев. Из-за подобной геометрии площадь поверхности типичной частицы была выше на порядок. По словам исследователей, подобные фрагменты могли представлять серьезную опасность для здоровья людей, поскольку способны повреждать легкие, а также переносить на своей поверхности вредные вещества.
Извержение вулкана Эйяфьятлайокудль началось 21 марта 2010 года. Это стало причиной массовой отмены рейсов по всей Европе; в частности, над Великобританией и Данией полеты были полностью приостановлены. В общей сложности убытки от закрытия аэропортов составили 1,5-2,5 миллиарда долларов, затронув более 10 миллионов пассажиров.