Автоматическая межпланетная станция «Фобос-грунт» успешно отделилась от ракеты-носителя «Зенит-2SБ», стартовавшей с Байконура в 00:16 по московскому времени среды. В настоящее время зонд выполняет полет на низкой околоземной орбите. В ближайшие пять часов космический аппарат за счет двух включений маршевой двигательной установки выполнит перелет на траекторию полета к Марсу. Третье включение двигателя будет выполнено уже на отлетной траектории.
В Роскосмосе отметили, что главной целью начавшейся миссии, которая выполняется впервые и продлится почти три года, станет доставку за Землю образцов грунта со спутника Марса Фобоса. Основной научной задачей проекта является изучение широкого спектра проблем, связанных с происхождением Солнечной системы и Вселенной в целом, сообщает ИТАР-ТАСС.
Помимо комплекса научной аппаратуры, на автоматической межпланетной станции «Фобос-грунт» полет к Марсу и обратно совершат земные микробы. «На возвращаемом аппарате находится кассета с колониями микробов, — пояснил директор Института космических исследований РАН Лев Зеленый. — В ходе полета к Марсу и обратно будут проведены исследования способности микроорганизмов переносить условия межпланетного перелета». По словам ученого, уже сформированы несколько международных научных групп, которые займутся анализом данных, полученных в ходе экспедиции. Общая продолжительность миссии к спутнику Марса — примерно 34 месяца, ее стоимость — около 5 миллиардов рублей.
Стартовая масса космического зонда более 13 тонн, а на Землю вернется капсула весом около семи килограммов, которая должна доставить около 200 граммов грунта. На Фобосе манипуляторы соберут несколько десятков проб, и бортовые приборы зонда начнут изучать их прямо на месте, в том числе, на наличие летучих соединений — воды, водорода, инертных газов. На станции также установлена специальная аппаратура для дистанционного исследования Марса.
Межпланетная станция «Фобос-Грунт» также должна сделать множество фотографий спутника Марса, в том числе, панорамные снимки. На всем протяжении полета будет обеспечиваться связь между зондом и Землей.
В 1988 году СССР уже направлял две миссии к Фобосу. «Фобос-1» был потерян по дороге к Марсу, «Фобос-2» передал ценную информацию о Марсе и его супнике, но затем с ним была потеряна связь.