Могла ли жизнь выжить во враждебных условиях мерзлоты на Марсе?
Команда ученых из Орегона взяла пробы микробов в ледяной «трубе лавы» в горах в Оргеон — в таких же враждебных условиях, как на поверхности Красной планеты — и нашла живые простейшие микробы. Микробы «жили», питаясь железом, содержащимся в минерале, найденном в скалах — оливине, который также был найден в вулканических породах на Марсе, и могли переживать условия низкого содержания кислорода и полное отсутствие натуральных продуктов.
«Этот микроб относится к одной из наиболее распространенных семей бактерий, найденных на Земле» — сказала Эми Смит, являющаяся докторантом в Университете штата Орегон и одним из авторов исследования. — «Вы можете найти ее кузенов в пещерах, на вашей коже, на дне океана и вообще где угодно».
При нормальной, комнатной температуре, с нормальным уровнем кислорода бактерии питались органическими материалами, такими как сахар.
Но когда ученые удалили еду, понизили температуру, приблизив ее к уровню заморозки, и снизили содержание кислорода, они возвратились к еде, на которой они выживают в трубах лавы — оливину, общему минералу, найденному в вулканических породах на Земле и на планете Марс — как источнику их энергии.
В вулканических породах, подвергающихся непосредственному воздействию воздуха при более высоких температурах, атмосферный кислород окисляет железо прежде, чем микробы начинают его использовать.
Но в трубе лавы, где бактерии покрыты льдом и таким образом защищены от атмосферы, они вытесняют кислород из железа.
Микробы были взяты у трубы лавы около Кратера Ньюберри в Каскадных горах Орегона на высоте около 5 000 футов. Они находились во льду в трубе лавы в условиях низкого уровня кислорода, почти замораживающего окружающую среду.
Ученые, включая Мартина Фиска, преподавателя в Колледже OSU Земли, Океана и Атмосферных Наук и автора исследования сказали, что более глубокий слой почвы Марса может иметь подобные условия и предоставить кров бактериям.
«Условия в трубе лавы не столь же резки как на Марсе» — сказал Фиск. «На Марсе температуры редко добираются до точки замерзания, уровень кислорода ниже и жидкая вода на поверхности отсутствует. Но вода, как предполагают, присутствует в более теплом и глубоком слое почвы Марса».
«Мы знаем из достоверных источников, а также со спутниковых образов, что оливин находится в марсианских скалах» — добавил Фиск. «И теперь мы знаем, что оливин может поддерживать жизнь микробов».