Международная группа геологов, использовав новую компьютерную модель, впервые сумела объяснить, каким именно образом при столкновении тектонических плит вдоль зоны субдукции (то есть места, где одна плита пододвигается под другую) рождаются горные гряды. В частности, они сумели объяснить, почему Гималаи стали такими высокими и выросли совсем не там, где им бы следовало расти. Сообщение о своем исследовании ученые опубликовали в последнем номере журнала Nature.
Началось с того, что при помощи компьютерной 3D-модели ее создатели, австралийские геологи из Университета Мельбурна, решили проверить результаты столкновения Австралии с небольшой тектонической плитой, случившегося 80 миллионов лет назад. Модель проследила эти годы и выдала форму гор, совпадающую с реальным австралийским рельефом намного лучше, чем это делали прежние компьютерные модели. Этот результат был следствием идеи, привнесенной учеными в модель, согласно которой плита, на которую наползает другая, ведет себя более сложно, чем считалось раньше, – ее части уходят не только вниз, но и в стороны, а вдобавок позже, когда они начинают вновь подниматься вверх, их ждет град из крупных осколков верхней плиты.
Ободренные успехом, ученые обратились к зарубежным коллегам и решили проверить своей моделью и другие известные столкновения материков. В первую очередь их заинтересовали Гималаи – давняя головная боль палеогеологов, не понимавших, почему при атаке плато Индии на Евразию оно, двигаясь на север, в одном месте остановилось, образовав Альпы, а в другом продолжало свое движение, затормозив много позже и в конце концов породив Гималаи. Новая модель с ее боковыми движениями показала, что Индия просто раздвинула Евразию, вклинившись между Китаем и Юго-Восточной Азией. Эта модель, в частности, подтвердила предположение о том, что Гималаи продолжают расти и по сию пору. Что особенно интересно, учитывая, что именно там находится самая высокая гора в мире – Эверест.