Метеорит, вызвавший полное вымирание динозавров 65 миллионов лет назад, мог упасть недалеко от индийского мегаполиса Мумбаи (бывший Бомбей). До сих пор ученые предполагали, что метеорит-убийца упал на мексиканском полуострове Юкатан и на его месте образовался кратер диаметром 10 километров.
Группа ученых Техасского технологического университета в США под руководством Санкара Чаттерджи обнаружила кратер гораздо большего диаметра на индийском шельфе в Аравийском море.
«Если мы правы, то это самый большой известный кратер на нашей планете», — объявил Чаттерджи в воскресенье, представляя данные своих изысканий на ежегодной встрече членов Геологического общества Америки.
«Высвобожденная при ударе энергия должна была стать главным холокостом в мировой истории, эквивалентным взрыву 100 триллионов тонн динамита, или в 10 тысяч раз больше, чем мощность всего мирового ядерного арсенала», — считает Чаттерджи.
Сила удара была такова, полагает он, что поднявшиеся в атмосферу облака пыли на месяцы скрыли Солнце, прекратив процесс фотосинтеза в растениях. Впоследствии это привело к гибели растений и многих видов животных, в том числе динозавров.
Расчеты ученых показывают, что диаметр небесного тела мог составлять около 40 километров, а образовавшаяся на месте его падения воронка имеет диаметр около 500 километров.
Предполагаемое место падения гигантского метеорита находится в районе богатого углеводородами месторождения Бомбей-Хай, где с 70-х годов прошлого века ведется добыча газа и нефти.
Для подтверждения своей догадки ученым необходимо отправить экспедицию на место предполагаемого падения метеорита. «Оплавленные и разбросанные камни со дна кратера укажут нам на признаки удара», — сказал Чаттерджи.
Ученые постараются выяснить, есть ли там аномальное содержание иридия, присутствуют ли породы ударного происхождения.