Ученый, который принял участие в эксперименте клонирования овечки Долли 15 лет тому назад, начал работу над новым методом клонирования редких видов шотландских диких кошек.
Эмбриолог доктор Билл Ричи (Bill Ritchie) сообщил, что проект мог бы помочь сохранению вида кошек, численность которых составляет в природе всего около 400 особей. В новом проекте принял участие Научно-исследовательский Институт Midlothian Moredun. Стоит отметить также, что клонирование диких кошек было предложено Королевским Зоологическим Обществом Шотландии (RZSS).
Овечка Долли была первым в мире клонированным млекопитающим, созданным из взрослой клетки, и являлась результатом работы Рослинского Института около Эдинбурга. Исследование доктора Ричи было частично профинансировано организацией Genecom, коммерческим отделом Научно-исследовательского Института Moredun и Институтом Здоровья Животных.
Ученый сообщил следующее: «Некоторые виды кошек были клонированы при помощи домашней кошки, а при клонировании волков исследователи использовали яйцеклетки собаки. Сегодня очень трудно найти диких кошек без помеси из-за их пересечения с домашними животными, но современные научные методы могут позволить ученым селектировать чистопородных животных. Клетки, собранные у этих животных путем изъятия небольшого кусочка кожи, будут выращиваться для создания источника клеток необходимого для процесса клонирования».
Доктор Ричи также сообщил, что яйцеклетки домашних кошек, которые будут взяты из ткани, добытой во время удаления яичников у животного, могут быть использованы как стартовый материал для самого процесса клонирования. Проект в Кернгормсе, где кошкам удаляют яичники, чтобы предотвратить межпородное скрещивание с дикими кошками мог бы стать «удобным источником яйцеклеток», как отметил доктор Ричи.
В августе прошлого года, руководители Хайлендского Парка, природного заповедника RZSS подтвердили начало обсуждений плана клонирования диких кошек. Переговоры были подержаны Медицинским Научно-исследовательским Советом в Эдинбурге. Руководители парка также сообщили, что гибрид дикой и домашней кошки сможет быть использован для воспроизведения «чистокровных котят дикой кошки».
Было оценено, что 150 пар выведенных диких кошек смогут выжить в областях Хайлендса. Болезнь, сокращение среды обитания и межпородное скрещивание с домашними кошками являются главными причинами исчезновения популяции диких кошек.