Демонстрационный полет в рамках программы под названием Коммерческая орбитальная транспортировка (COTS) назначен на 7 февраля 2012 года. В данный момент полным ходом идут финальные проверки и тесты в целях обеспечения безопасности полета.
«SpaceX удалось достичь невероятного прогресса за последние несколько месяцев в деле подготовки космического корабля Dragon для полета на космическую станцию», — сказал Уильям Герстенмайер из НАСА. «Мы надеемся на то, что миссия пройдет успешно и ознаменует собой новую эру в сфере коммерческой доставки грузов на эту международную орбитальную лабораторию».
Он добавил: «Нам все еще предстоит проделать много критической работы перед запуском, но участвующие в проекте команды имеют пошаговый план и готовы к неожиданностям и вызовам. Как и в случае с другими запусками, мы можем сместить дату в случае необходимости проведения дополнительных тестов и анализа полученных результатов для обеспечения безопасного и успешного полета».
Во время полета, перед стыковкой со станцией, Dragon проведет серию тестов, с целью проверки всех систем для обеспечения безопасности всех последующих процедур. В число основных целей полета входит облет вокруг станции на расстоянии в две мили, для проверки нормального функционирования датчиков и систем обеспечения полета, необходимых для безопасного сближения и стыковки. Помимо этого, космический корабль продемонстрирует свою возможность прервать стыковку.
После сближения корабля с МКС, команда станции схватит его с помощью роботизированной руки. Капсула будет повернута к Земле и состыкуется с модулем «Гармония». После этого, команда проведет этот процесс в обратном порядке, отсоединив Dragon от станции, чтобы он мог вернуться на Землю и приводниться в Тихом океане, неподалеку от берега Калифорнии. В случае, если сближение и стыковка окажутся неудачными, SpaceX проведет третий демонстрационный полет, чтобы достигнуть намеченных целей.
«SpaceX чрезвычайно рада быть первой коммерческой компанией в истории, которая состыкуется с Международной космической станцией. Эта миссия станет поворотным пунктом в сфере космических полетов», — сказал глава SpaceX, Гвайн Шотуэлл. «Мы благодарны НАСА за их поддержку и сотрудничество».