Планетологи продолжают анализировать тысячи снимков, выполненных космическим аппаратом Cassini во время недавнего близкого полёта мимо спутника Сатурна Япета. Он являет собой своеобразное окно в далёкое прошлое Солнечной системы, и окно это — одно из самых странных, среди космических тел.
Как мы недавно рассказывали, впервые в высоком разрешении была отснята таинственная экваториальная «стена». Однако этой удивительной деталью поверхности чудеса Япета не исчерпываются.
Давно известно, что Япет — это своего рода «инь и янь Солнечной системы». Его заднее по ходу орбитального движения полушарие очень яркое, а переднее — необычайно тёмное (к газовому гиганту этот спутник всегда обращён одним боком). Разница между яркостями этих половинок сравнима с разницей между снегом и чёрной смолой. Возможно, природа и происхождение этих двух разнородных верхних слоёв станет несколько более понятной, после изучения новых снимков.
Особенно интересны участки в переходной зоне, находящейся на границе между белым и чёрным полушарием.
«Наш полет над поверхностью Япета был подобен падению в кроличью нору, прямо в страну чудес! Очень немного мест в нашей Солнечной системе более странны, чем лоскутное одеяло из тёмных и снежно-светлых «заплаток», что мы видели на этой луне», — заявила Кэролин Порко (Carolyn Porco) из американского института космической науки (Space Science Institute), лидер команды, обрабатывающей снимки Cassini.
В ближайшие недели исследователи намерены детальнее изучить данные, собранные Cassini во время полёта материалы. А это не только снимки. Приборы зонда искали следы его возможной слабой атмосферы, картографировали распределение температур на ночной стороне спутника и анализировали прочие параметры странной луны.