Количество черепах со свиным пяточком сильно сократилось за последние 30 лет, как отмечают исследователи. Уникальная рептилия стала международной иконой сохранения, из-за того, что у нее нет никаких близких родственников, и она считается черепахой наиболее приспособленной к жизни под водой в пресноводных прудах и реках.
Постоянный спрос местных жителей на яйца и мясо животных в Новой Гвинее Папуа, одном из основных мест обитания черепах, привели к тому, что их вид сильно сократился.
Детали спада опубликованы в журнале «Biological Conservation».
«По нашим оценкам спад населения этих черепах со свиным пяточком стал достигать более, чем 50% с 1981 года. А ведь эти черепахи считаются уникальными и необычными среди пресноводных видов черепах во многих фацетах их морфологии, экологии и поведения» – сообщила Клара Эйсемберг (Carla Eisemberg) из Университета Канберры в Австралии, агентству BBC Nature.
Например, зародыш черепахи с пяточком становится самцом или самкой в зависимости от температуры земли, где отложены их яйца, тогда как полностью развитые зародыши могут задерживать свое вылупливание из яиц.
Черепаха со свиным пяточком также представляет большой интерес для ученых в виду своей уникальной позиции в родословном дереве черепахи. Это единственное оставшееся в живых семейство черепах когда-то широко распространенного вида названного Carettochelyidae, численность которого теперь весьма ограничена в мире. Такие черепахи обитают теперь только в северной Австралии и на острове Новой Гвинеи.
Несмотря на обитание в пресноводной среде, они имеют сходство с морскими черепахами. «Подобно морским черепахам, они тоже обладают конечностями, сформированными в виде весла, но еще у них есть подвижные пальцы» – отметила профессор Эйсемберг.
Это может являться неким представлением этапа постепенной эволюции черепах от пресноводного вида к морскому виду, и исследование ее экологии может помочь понять эволюцию морских черепах.
Чтобы выяснить, какое влияние, такой спрос жителей может иметь на черепах, профессор Эйсемберг проследила количество яиц и взрослых черепах, гнездящихся в регионе Кикори Новой Гвинеи Папуа. Ее научно-исследовательская группа также изучила, сколько черепах и яиц, попадало на местные рынки, и было употреблено в пищу в деревнях, расположенных вдоль рек и на берегу.
Исследователи обнаружили, что деревенские жители разоряли более чем 95% контролируемых гнезд. Количество самок черепах также стало меньше в среднем числе; взрослые животные были удалены из среды дикой природы и общая ожидаемая продолжительность жизни вида упала.
Научно-исследовательская группа также обнаружила более, чем 160 взрослых самок черепах, которые были собраны людьми в области, где проводилось исследование.