На востоке Китая в провинции Чжецзян обнаружена кладка, состоящая из девяти уникальных яиц. Находка располагалась в толще грунта под алевритом, на уровне сеноманского-туронского ярусов позднего мела.
Погружённая в осадочные породы аргиллита, конгломерата, туфа и песчаника кладка была сделана 98-91 миллион лет назад, что было подтверждено уран-свинцовым методом датирования.
Первое, на что обратили внимание специалисты Института палеонтологии и палеоантропологии позвоночных (IVPP), – практически правильная сферическая форма яиц.
Ещё более удивительными оказались результаты анализа структуры скорлупы. При общей ширине в 2,4-4 миллиметра, толщина так называемого внутреннего конусообразного слоя оказалась 0,18–0,25 миллиметра, что составляет 1/20–1/4 часть скорлупы. Исследование столбчатого слоя выявило наличие горизонтальных линий роста, а также тёмных и светлых полос различной толщины и длины.
В статье, опубликованной в журнале Chinese Science Bulletin, исследователи из Поднебесной пишут, что подобные характеристики не встречались у ранее найденных экземпляров, поэтому для классификации потребовалось создать отдельное семейство (oofamily), названное Stalicoolithidae.
По словам учёных, найденные яйца наиболее близки по своим параметрам к семейству Spheroolithidae, что позволяет считать их принадлежащими динозаврам.
«Данное открытие крайне важно не только для понимания состава местной фауны мелового периода, но и для изучения эволюции динозавров в целом», — поясняет профессор Ван Сяолинь (Wang Xiaolin) из IVPP.
С помощью яиц учёные также надеются прояснить эволюцию амниот, группы позвоночных животных, имеющих зародышевую оболочку – амнион. Они представляют интерес для учёных, так как к амниотам относятся и млекопитающие.