Запуск новой экспериментальной ракеты Ares I-Х, разработанной Национальным управлением США по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) для замены космических шаттлов, отложен на сутки из-за плохой погоды.
Изначально 100-метровая ракета должна была отправиться в свой первый пробный полет из космического центра имени Кеннеди на мысе Канаверал во вторник. Однако за несколько часов до запланированного старта небо стало затягивать облаками, и запуск ракеты был отложен.
Полет Ares I-X продлится всего две минуты, однако, как говорят специалисты НАСА, этого будет достаточно, чтобы испытать системы ракеты.
На основании результатов испытания ученые приступят к разработке пилотируемого корабля Ares I, который в 2015 должен прийти на смену устаревающим челнокам.
Однако некоторые специалисты не уверены в целесообразности проекта.
В прошлый четверг комиссия, которой поручено курировать американскую программу пилотируемых космических полетов, опубликовала доклад. В нем говорится, что у членов комиссии нет возражений против экспериментального запуска ракеты, однако многие сомневаются в необходимости дальнейшей ее разработки.
Проект по созданию Ares I был одобрен предыдущей администрацией США и, по замыслу, должен вернуть американцев на Луну к 2020 году.
Больше всего вопросов у комиссии вызывает конструкция и стоимость ракеты, а главное — установленные ранее сроки для ее разработки.
«Располагая достаточным количеством времени и финансирования, НАСА, безусловно, может разработать, построить и успешно запустить Ares I. Вопрос — а надо ли это делать?», — говорится в докладе.
Между тем, самим разработчикам идея проекта нравится. Корабль Ares I стоимостью в 450 миллионов долларов ученые НАСА называют кораблем-первопроходцем.
«У агентства появился шанс вспомнить, как строятся корабли, — говорит Роберт Эсс, менеджер проекта Ares I-Х. — Для нас новая разработка означает сбор полезной информации».
Вот уже более трех десятилетий американское космическое агентство не занималось созданием новых моделей кораблей и, как считают многие критики, в значительной степени потеряло навыки в этой области. Поэтому разработчики с большим энтузиазмом ждут экспериментального запуска и одобрения комиссии на разработку пилотируемого корабля.