Ученые, изучающие ДНК неандертальского человека, не обнаружили данных о том, что представители этого вида когда-либо скрещивались с современным человеком. Однако наши ближайшие родственники могли говорить так же хорошо, как и мы, говорит профессор Сванте Паабо из германского института Макса Планка.
С этим заявлением он выступил в Чикаго, где представил «первый черновой вариант» полного генома неандертальского человека. Генетическая информация получена из окаменелостей, обнаруженных в Хорватии.
Профессор Паабо подтвердил, что у неандертальцев имелся ген FOXP2, который у современного человека «курирует» речь и язык. Ученые института Эволюционной антропологии имени Макса Планка и американской компании 454 Life Sciences Corporation в штате Коннектикут выявили три миллиарда «знаков», покрывающих 60% генома неандертальца.
Как сказал профессор Паабо в интервью Би-би-си, «черновик» генома может помочь ученым понять генетические регионы, которые делают homo sapiens столь уникальным. «Увидеть структуру ДНК наших ближайших эволюционных родственников всегда было мечтой любого ученого, — отмечает специалист. — Теперь, когда мы располагаем геномом неандертальца, мы можем вести в геноме человека поиск тех областей, где видны значительные и стремительные изменения, благодаря которым мы отделились от неандертальцев».
«В этот момент с нами должно было произойти нечто особенное, — считает профессор Паабо . — Самое увлекательное заключается в том, что теперь, располагая полным геномом, мы можем отследить эти изменения совершенно объективно.»
Скороговорка
Неандертальский человек обитал в Европе и некоторых районах Азии и исчез порядка 30,000 лет назад. Он был ближайшим родственником современного человека: общих у нас от 99,5% до 99,9% последовательностей ДНК.
Обнаружение различий может выявить важнейшие эволюционные перемены, благодаря которым современный человек примерно 100 тысяч лет назад начал передвижение за пределы Африки и быстро расселился по всему миру. Особый интерес профессора Паабо и его коллег вызвали гены, ответственные за сферы, сыгравшие ключевую роль в недавней эволюции человека — такие как ген FOXP2, отвечающий за язык и речь.
В этом гене между человеком и шимпанзе отмечается два существенных отличия. Но, как явствует из предварительных выводов, у неандертальца этот ген практически схож с человеческим. «Мы не можем исключить, что они могли говорить как мы, — говорит профессор Паабо. — Однако мы знаем, что к языку и речи имеют отношение и другие гены, так что потребуются новые и новые исследования».
Разные породы
Поскольку в течение многих тысяч лет неандертальцы в Европе жили бок о бок с homo sapiens, давно велись разговоры о том, что мы могли унаследовать какие-либо генетические черты неандертальца благодаря скрещиванию. Однако профессор Паабо с коллегами подтверждений этому не нашли. И если воздействие неандертальца на генетический «портрет» современного человека и было, оно имело лишь очень ограниченный характер.
Профессор Крис Стрингер из британского Института естественной истории говорит: «Если данные по геному неандертальца практически не выявят гибридизации, это будет совпадать с моими собственными выводами, основанными на изучении окаменелостей. Они заключаются в том, что, если скрещивание и было возможно, оно происходило чрезвычайно редко и не возымело сколько-нибудь заметного воздействия на современного человека.»
Тупик
По словам профессора Паабо, он и его коллеги не ждут каких-либо открытий, которые помогли бы разгадать тайну исчезновения неандертальца. «Не думаю, что они вымерли в силу каких-то особенностей генома, — говорит он. — Очевидно, это было как-то связано с их взаимодействием со средой обитания или с современным человеком. А это нельзя выяснить путем изучения их ДНК-последовательностей».
Профессор Паабо также остудил пыл некоторых энтузиастов, которые заговорили о том, что расшифровка генома неандертальца будет способствовать его клонированию. «Мы имеем дело с очень сложным организмом млекопитающего, — говорит 53-летний ученый. — Не думаю, что технология будет развиваться настолько быстро, чтобы я стал свидетелем такого события. Это — из области не науки, а научной фантастики.»