Еще в античные времена древние греки объясняли извержения вулканов адским огнем, выбрасываемым богом загробного мира Аидом ( в римской версии — богом огня Вулканом) в наказание и устрашение простым смертным. Со временем мистическое представление о вулканах сменилось рациональным, и люди стали искать объяснение тому невиданному количеству энергии, которое выбрасывала, казалось бы, твердая и холодная земля.
Природу вулканов и их извержения людям удалось понять только в синтезе с пониманием общей геоморфологической структуры земли. Когда, методом научных экспериментов и теоретических заключений, удалось установить, что под относительно тонкой земельной корой находится пласт раскаленной магмы, стали понятны и причины возникновения вулканов.
Вулкан — следствие разлома земельной коры. Такой разлом приводит к тому, что находящаяся под давлением магма активно выходит через образовавшийся разлом в земельной коре. По мнению многих вулканологов, большое влияние на образование и деятельность вулканов также имеют приближение разнообразных космических тел, действующих на землю, которые, своим притяжением, способствуют прорыву вязкой магмы через плотную земельную кору, что приводит к образованию вулкана.
Извержение вулкана — ситуация, когда магма прорывает пласт земной коры и извергается в атмосферу, превращаясь в лаву. Вместе с магмой, вулкан выбрасывает и земельную породу, которая значительно снижает температуру магмы, делает ее медленной и более инертной. Кроме того, при извержении на большое расстояние разлетаются камни, а также происходит выброс огромного количества углекислого газа. Для городов которые находятся у подножья активных вулканов это настоящая катастрофа. Известны случаи когда магмой накрывало целые города.
Вулканы различны по своему строению, форме и типу извержения, но, несмотря на это можно, в общем, и полностью, характеризовать вулкан — как наружное геологическое образование, которое извергает или извергало в прошлом магму. Под такое определение подходят все существующие в мире вулканы, изучением которых занимается вулканология.