Когда в 1962 году Уоррен Томас, директор Линкольнского зоопарка в американском Оклахома-Сити, подходил сзади к слону по кличке Туско со шприцем, наполненным ЛСД, он, должно быть, думал, что внесет сейчас большой вклад в науку. Спустя несколько мгновений после укола Туско яростно затрубил, а затем рухнул на колени, будто его подстрелили. Через час он был уже мертв. «По-видимому, слон обладает высокой чувствительностью к эффектам ЛСД», — заключили Томас и его коллеги. По прошествии 35 лет роль погибшего слона в истории науки получила официальное признание: Туско занял первое место в перечне самых безумных экспериментов всех времен, опубликованном журналом New Scientist.
1) Кислотный слон
Вкалывая Туско 297 миллиграмм ЛСД (примерно в 3 тыс. больше стандартной человеческой дозы), Уоррен Томас хотел проверить свое предположение, что галлюциногенный препарат спровоцирует у слона «муст» — приступ помешательства, во время которого слоны-самцы становятся крайне агрессивными.
Когда Туско умер, экспериментаторы заявили робко в свое оправдание, что для них такой исход стал полной неожиданностью — двое из них сами приняли изрядную дозу ЛСД.
2) Ужас в небе
Еще один опыт, поставленный в 1960-е годы, в ходе которого солдатам во время тренировочного полета сообщили, что их самолет потерял управление и вот-вот рухнет в океан. После этого от них потребовали заполнить бланк страховки — якобы потому, что армия не несла финансовой ответственности за смерть или ранения военнослужащих.
Позже им объявили, что с самолетом на самом деле все в порядке, а они, сами того не зная, стали участниками эксперимента, который показал, что страх неминуемой смерти заставляет солдат делать больше ошибок, чем обычно, при заполнении бланков.
3) Щекотка
В 1930-е годы Кларенс Йеуба, профессор-психолог из Антиохийского колледжа в штате Огайо, выдвинул гипотезу, согласно которой способность смеяться не является врожденной и люди приобретают ее, когда их щекочут. Проверить свою догадку профессор решил на собственном новорожденном сыне: в его присутствии всем членам семьи было запрещено смеяться, если их щекочут.
Однако спустя несколько месяцев ученый застал свою жену подбрасывающей мальчика у себя на коленях и приговаривающей: «Кач-кач!» К семи годам ребенок заливался от щекотки, как все дети, но это нимало не обескуражило профессора Йеубу — он продолжил эксперименты на младшей сестре мальчика.
4) Обезглавленные крысы и раскрашенные лица
В 1924 году Карни Лэндис из университета Миннесоты задался целью изучить, как чувство отвращения отражается на лице человека. Чтобы яснее видеть движения мимики, он расчерчивал физиономии испытуемых жженой пробкой, а затем предлагал им понюхать нашатырного спирта, послушать джаз, взглянуть на порнографическое фото или запустить руки в корзину с лягушками.
В продолжение эксперимента Лэндис настоятельно просил каждого добровольца обезглавить крысу. Это требование всех без исключения повергало в замешательство. Некоторые участники эксперимента выходили из себя, начинали ругаться и кричать, но большинство соглашались, что лишний раз показало, как безропотно люди склонны подчиняться авторитету. Снимки, сделанные во время опыта, производят странное впечатление: «Участники выглядят на них словно члены некоего тайного культа, готовящиеся совершить жертвоприношение Великому Божеству Эксперимента», цитирует газета Times журналиста Алекса Боаса, составившего этого перечень научных курьезов.
5) Воскрешение мертвых
В 1930-х годах Роберт Корниш из университета Калифорнии в Беркли, был убежден, что изобрел способ поднимать умерших из гроба. Он покачивал трупы на специальной установке, чтобы кровь могла циркулировать, одновременно делая им уколы адреналина и коагулянтов.
За такой сомнительный эксперимент его выгнали из университета, но он продолжил исследование дома в импровизированной лаборатории. Лаборатория была оснащена аппаратом искусственного кровообращения, сооруженном из пылесоса и водопроводных труб.
Томас Макмонигл, приговоренный к смертной казни, согласился стать подопытной крысой ученого. Но ему отказали власти штата, побаиваясь, что им придется освободить Макмонигла, если тот вернется к жизни.