Первый испытательный запуск американской ракеты «Антарес» с космодрома на острове Уоллопс в Атлантическом океане отложен. Старт был запланирован на 17:00 среды по времени Восточного побережья США (01:00 мск в четверг). Однако примерно за 10 минут до запуска на стартовой позиции произошло преждевременное отделение кабелей от второй ступени носителя, передает ИТАР-ТАСС.
Ракета «Антарес», высота которой составляет 40 м, а диаметр — 3,9 м, должна была вывести на орбиту после чуть менее 10 минут полета имитатор, или «симулятор массы», как его именуют конструкторы, отделяющегося грузового модуля «Сигнэс» (созвездие Лебедь), который и должен впоследствии стыковаться с МКС. Выводимый сейчас на орбиту муляж этого блока должен будет постепенно сойти с орбиты и сгореть через несколько месяцев в плотных слоях атмосферы. Вместе с ним на орбиту намечается также доставить три малых спутника НАСА и один коммерческий наноспутник. Стыковки муляжа с МКС не предусматривается.
Базирующаяся в Далласе в штате Вирджиния Orbital Sciences, которая занимается разработкой ракеты «Антарес», является одной из двух американских компаний, с которыми у НАСА подписаны контракты на доставку грузов к МКС. Другая такая фирма — это Space-Ex из Калифорнии. С Orbital Sciences у НАСА заключен договор на 1,9 миллиарда долларов, со Space-Ex — на 1,6 миллиарда.
Если нынешний запуск пройдет без проблем, то первый из восьми предусмотренных контрактом с НАСА «рейсов» снабжения МКС компания Orbital Sciences намеревается выполнить осенью текущего года.
Двигатели для первой ступени ракеты выпускает самарское предприятие «СНТК имени Н.Д.Кузнецова». Оно заключило в январе предварительный договор на поставку компании 50 жидкостных двигателей НК-33.
Их создавали в свое время для ракеты «Н1», которая должна была доставить советских космонавтов на Луну. Однако, в 1974 году работы по этому проекту были прекращены. В настоящее время НК-33 используется в первой ступени новой российской ракеты-носителя легкого класса «Союз-2.1в», дебютный запуск которой планируется осуществить позднее в этом году. На второй ступени ракеты «Антарес» установлены американские твердотопливные двигатели «Кастор-30».
Ракета предназначена для доставки полезной нагрузки массой до 6120 кг на орбиты высотой 250-300 км.
Космодром на острове Уоллопс был построен в 1945 году. До сих пор он использовался главным образом для суборбитальных запусков.