Невероятный проект круглосуточного полета на самолете, питаемым исключительно солнечной энергией, начатый Bertrand Piccard и André Borschberg, входит в новую фазу. После 5 лет разработки, моделирования и строительства, опытный образец солнечного самолета HB-SIA будет представлен в пятницу, 26-ого июня на аэродроме Dübendorf рядом с Цюрихом.
Прототип самолета предстанет перед лицом общественности и средствами массовой информации в полностью собранном виде: с его крылом размахом 64 м., на котором располажаться 11 628 солнечных ячеек; фюзеляжем; кабиной, полностью оборудованной средствами управления и навигационными инструментами; четырьмя двигателями и пропеллерами на 3.50 м.
SolarImpulse не первый солнечный самолет, задуманный человеком, но, безусловно, самый амбициозный. Ни одному из его предшественников не удавалось совершить полёт в течение целой ночи с пилотом на борту.
Это машина с революционным дизайном, непропорционально большая для её веса: её крылья 80 метров длиной, подобно крыльям Аэробуса A-380, чтобы обеспечивать достаточно большую поверхностность для фотогальванических ячеек и уменьшать вынужденное торможение. Однако, в то время как Аэробус весит 560 тонн, солнечный самолет будет весить только 2 тонны! С пока ещё непревзойденным аэродинамическим преимуществом, солнечный самолет должен выдерживать экстремальные нагрузки, несмотря на его легкость. Поэтому каждое звено от солнечных панелей до пропеллеров, должно быть оптимизировано.
Такое строительство призывает к наиболее передовым технологиям и стимулирует научное исследование в области сложных структур, легковесных, так называемых «информационных» материалов и средств создания и сохранения энергии. Крылья будут заключены в «кожу», составленную из крайне тонких солнечных ячеек, инкапсулированных и гибких, чтобы противостоять нагрузкам и деформации.
Энергия накапливается в течение дневного времени в литиевых батареях, расположенных в крыльях. Средняя мощность двигателя, обеспечиваемая солнцем за 24-часовой период — практически та же самая (12 лошадиных сил), какой достигли братья Райт в 1903 году, когда они совершили их первый исторический моторизованный полет! Поэтому успех может быть достигнут только через оптимизацию эффективности и сокращение всего веса.
В кабине может находиться только один пилот, который должен быть в состоянии работать на высоте до 12 000 метров при неблагоприятных условиях давления и температуры. Кабина заключительной модели будет оборудована системами, позволяющими долговременные полеты: герметизацией, распределением кислорода и устранением углекислого газа и влажности, выделяемой человеческим телом. Эти устройства также должны быть максимально легкими и употреблять как можно меньше энергии, чтобы не замедлять движение.
Этапы воплощения проекта:
2003 г. — изучение возможности реализации проекта
2004-2005 гг. — разработка концепции
2006 г. — симуляция дальних перелетов
2006-2007 гг. — создание прототипа
2008-2009 гг. — испытательные полеты прототипа
2009-2010 гг. — строительство окончательного варианта
Бертранд Пиккард и его команда планируют совершить на нем кругосветный полет в 2011 году. Самолет должен будет пролететь через Атлантику и попытается облететь вокруг света в пять этапов.