Женщины редко достигают больших успехов в университетских занятиях математикой, физикой или техническими науками. Почему это происходит? В 2005 ректор Гарвардского университета Лэрри Саммерс вызвал бурю негодования, заявив, что причиной является недостаток интеллекта у женщин, вызванный биологическими различиями.
Профессор психологии Элен Хэйст из университета Бата (Англия), в то время работавшая в Гарварде, в ответ заявила, что высказывания: «женщинам нет места в лабораториях, пусть сидят дома и занимаются детьми», являются примером извечной дискриминации женщин. Об этом свидетельствует и статистика: из дюжины постдокторских объединений лишь одно допускает в свои ряды женщин.
Несмотря на прогресс общества и изменения в социальных отношениях, остается немало областей науки, которыми руководят почти исключительно мужчины. В 2005-2006 годах более половины всех британских студентов высших учебных заведений были женского пола, тогда как среди профессоров математики процент женщин составлял 3%, а среди инженеров — 2%.
Профессор Дэвид Гери из университета штата Миссури в США предполагает, что существует два ключевых психологических различия между полами, которые могли бы объяснять такое неравенство.
Первое различие — в пространственных способностях, то есть в способности визуализировать объекты, особенно в трех измерениях. Второе — в проявлении интереса к тому, как объект устроен и как он работает. Согласно проф. Гери, мужчины демонстрируют преимущество в этих двух пунктах, которые как раз и связаны с математикой и техникой. Возникает вопрос, врожденные это различия, или они — результат воспитания и следования традициям? По мнению проф. Гери, эти различия между мальчиками и девочками проявляются с раннего детства. Мальчики проявляют повышенный интерес к игрушечным автомобилям и механическим объектам. Также и девочки, у которых наблюдается повышенное содержание тестостерона в организме, отдают предпочтение механическим игрушкам, а не куклам.
Профессор Элен Хэйст считает иначе: «Если мы найдем субъекта, имеющего идеальные пространственные способности, существует 60-процентная вероятность, что он будет мужского пола, и 40-процентная вероятность, что он будет женщиной». Констатация принципиальных различий в восприятии мира разными полами — пережиток прошлого. Так, если раньше медицину осваивали в основном мужчины, то после 1960-х среди студентов медицинских вузов преобладают женщины. Растет и процентный состав женщин-профессоров.
Доктор Хелена Кронин, специалист по теории эволюции и сексуальным различиям в Лондонской школе экономики, утверждает, что Лэрри Саммерс и его сторонники опираются на старые статистические данные. Она говорит: «Женщины с 1920-х годов пытаются добиться социального равенства и делают в этом успехи. Но процесс эмансипации не может проходить со скоростью света». Согласно доктору Кронин, различия между мужчинами в области интеллекта выражены намного сильнее, чем среди женщин. «Это — самый существенный аспект мужских и женских интеллектуальных различий. Среди мужчин действительно больше Нобелевских лауреатов, но гораздо больше и полных глупцов». Речь Лэрри Саммерса Елена Кронин считает «позорной и ненаучной, основанной на ложной идеологии».